Jean-Pierre und Luc Dardenne (*1951 bzw. 1954) wuchsen in der Stahlarbeiterstadt Seraing auf, an den Ufern der Maas. Die großen örtlichen Streiks der 60er Jahre haben einen prägenden Eindruck bei ihnen hinterlassen. Nach einem Schauspiel- bzw. Philosophiestudium begannen sie unter dem Einfluss des französischen Dramatikers und Anarchisten Armand Gatti sozial engagierte Filme zu drehen, die sich mit den Arbeitskämpfen in ihrer Heimatregion beschäftigen. Bis heute sind alle ihre Filme dort angesiedelt. Die Hinwendung zur Fiktion erfolgte 1986 mit einer Theaterverfilmung und 1992 mit einem melodramatischen Arbeitslosendrama. Vor dem Hintergrund dieser Erfahrungen entwickelten sie daraufhin ihren kompromisslosen Stil, eine neue Art realistischen Filmemachens. Mit großer Detailgenauigkeit und Konzentration, der präzisen Beobachtung von Handgriffen und Blicken, in langen, dynamischen Plansequenzen und mit einer ruhelosen, nah am Körper agierenden Handkamera, die das Gehetzt- und Getriebensein der Figuren unterstreicht, erkunden sie Arbeits- und Beziehungswelten bzw. wie Menschen und Beziehungen zu Ware werden. Im Mittelpunkt stehen zwar immer gesellschaftliche Außenseiter, Arbeits- und Obdachlose, Immigranten ohne Papiere – von einem Sozialrealismus, der sich in erster Linie für ein Milieu interessiert, sind die Dardennes jedoch weit entfernt. Stets geht es um individuelle Schicksale, um konkrete Konflikte und Gefühle in einer prekären Lebenssituation. Die Intensität des moralischen Dilemmas, in das die Figuren geraten, die emotionale Tiefe, erwächst zwar aus der aktuellen gesellschaftlichen Wirklichkeit, hat jedoch viel von einer antiken Tragödie. Alttestamentarische Wucht und zeitgenössisches Setting verbinden sich in ihren Geschichten.

 

Zur Eröffnung am 15. November zeigen wir in Anwesenheit von Jean-Pierre und Luc Dardenne die frühe dokumentarische Arbeit LORSQUE LE BATEAU DE LÉON M. DESCENDIT LA MEUSE POUR LA PREMIÈRE FOIS (Belgien 1979) sowie LA PROMESSE (Das Versprechen, Belgien 1996), den Film, mit dem die Dardenne-Brüder zu ihrer singulären Ästhetik fanden.

 

LORSQUE LE BATEAU DE LÉON M. DESCENDIT LA MEUSE POUR LA PREMIÈRE FOIS (Belgien 1979, 15. & 26.11.) Léon Masy, in den 60er Jahren Metallarbeiter und militanter Linker, fährt in seinem selbstgebauten Boot die Maas hinunter und erinnert sich an die großen Streiks in der eisenverarbeitenden Industrie der Region. Zeitzeugen kommen zu Wort, sprechen an einschlägigen Orten der Stadt von Demonstrationen und Arbeitskampf. 20 Jahre nach den Ereignissen widmen sich die Dardennes der Geschichte der Arbeiterbewegung, jedoch nicht mit einem nostalgischen Interesse, sondern geleitet von der Frage: Gibt es eine Zukunft des Aktivismus?

 

LA PROMESSE (Das Versprechen, Belgien/F/Luxemburg 1996, 15. & 23.11.) "Die Maas, big usine, beaucoup money, Belgique very nice" – so versucht der Menschenhändler Roger (Olivier Gourmet) neu angekommenen Immigranten die belgische Industriestadt anzupreisen, in die er sie illegal einschleust, bevor er sie skrupellos ausbeutet. Sein Sohn Igor (Jérémie Renier) hilft ihm beim Abkassieren, doch diese Komplizenschaft gerät ins Wanken, als er einem Afrikaner, der bei Bauarbeiten vom Gerüst fällt, kurz bevor er stirbt, das Versprechen gibt, sich um dessen Frau und Sohn zu kümmern. Damit macht Igor den ersten Schritt aus der Allmacht des Vaters heraus und fängt an zu begreifen, dass Menschen eine Seele haben.

 

R... NE RÉPOND PLUS (Belgien 1981, 16.11.) Sie antwortet nicht mehr – wo ist die Wirklichkeit geblieben? Ein Film über Freie Radios in Europa, der von der Heimat der Dardennes bis in den Schwarzwald, die Schweiz und nach Italien führt. Ein Besuch bei Radiomachern, die das Medium "alternativ" nutzen: um von den Massenmedien ignorierte Nachrichten öffentlich zu machen und zu verbreiten, der Wirklichkeit auf der Spur.

 

JE PENSE À VOUS (F/Luxemburg/Belgien 1992, 16. & 24.11.) Als im Jahr 1980 die Fabriken der Stahlindustrie entlang der Maas geschlossen und die Arbeiter entlassen werden, stürzt der Verlust seiner Arbeit den 35-jährigen Fabrice in eine tiefe Krise. Zwar gelingt es seiner Frau, für Momente neuen Lebensmut in ihm zu wecken, doch sein Gefühl von Nutzlosigkeit bleibt: Er dreht durch und verschwindet. Doch seine Frau gibt nicht auf und findet ihn schließlich wieder. Mit bekannten DarstellerInnen und dem Nouvelle-Vague-Drehbuchautor Jean Gruault erzählen die Dardennes von den psychischen Belastungen der Arbeitslosigkeit. Inhaltlich also bereits ganz bei sich, überdenken sie in der Folge jedoch ihre formalen Mittel und verzichten auf melodramatische Elemente.

 

FALSCH (F/Belgien 1986, 17. & 25.11.) Einem modernen Totentanz gleicht diese formal innovative Adaption des Avantgarde-Theaterstücks "Falsch" von René Kalisky. Joe, einziger Überlebender der jüdischen Familie Falsch, kehrt 40 Jahre nach seinem Weggang von Berlin aus New York zurück. Als er die Ankunftshalle eines Flughafens betritt, sieht er sich dort mit seinen in Konzentrationslagern umgekommenen Familienmitgliedern und seiner Jugendliebe, der Tochter eines Nazioffiziers, konfrontiert. Sie verlangen Rechenschaft von ihm. Es kommt zu einer erbarmungslosen familiären Generalabrechnung.

 

POUR QUE LA GUERRE S'ACHÈVE, LES MURS DEVAIENT S'ÉCROULER (LE JOURNAL) (Belgien 1980, 18. & 26.11.) Ein Film über jene, die nach dem "Streik des Jahrhunderts" zwischen 1961 und 1969 heimlich eine Zeitung für die Arbeiter der Stahlwerke Cockerill in Seraing herausgaben. Einer von ihnen, Edmond, geht sieben Mal um die Fabrik, während er von den Utopien und Kämpfen einer vergangenen Zeit erzählt, die sich in die Stadt ein-geschrieben hat: zugemauerte Fabriktore, Industrieruinen, Schlote ohne Rauch, die er durch seine Erinnerungen reanimiert. Ein Film über den Widerstand und was davon blieb.

 

IL COURT, IL COURT LE MONDE (Belgien 1987, 19. & 21.11.) John bereitet eine TV-Sendung zum Thema Geschwindigkeit vor. Im Studio herrscht Hektik. Alles geht zu schnell oder eben nicht schnell genug – ein satirischer Kurzfilm über die Welt des Fernsehens. Marinetti lässt grüßen.

 

ROSETTA (F/Belgien 1999, 19. & 28.11.) Die 18-jährige Rosetta (Emilie Dequenne) ringt wütend und verzweifelt um ihre Würde und ein ganz normales Leben. Sie wohnt mit ihrer alkoholkranken Mutter in einem Wohnwagen und zieht jeden Tag aufs neue in den Kampf: Sie muss Arbeit finden, um zu verhindern, dass ihre gesamte Existenz zerfällt. Rosetta legt ein irrsinniges Tempo vor, und die Handkamera hetzt ihr atemlos hinterher, um ihr nahe zu kommen. Doch Rosetta, die Kriegerin, bleibt verschlossen – und gnadenlos mit anderen und sich selbst.

 

DANS L'OBSCURITÉ (Darkness, Belgien/F 2007, 20. & 22.11.) Ein Kinosaal, ein Taschendieb, ein Film von Robert Bresson und eine ergriffene Zuschauerin – Hommage an das Kino zum 60. Geburtstag des Festivals von Cannes.

 

LE FILS (Der Sohn, Belgien/F 2002, 20. & 29.11.) Der Tischlermeister Olivier (Olivier Gourmet) zeigt eine merkwürdige Faszination für seinen neuen Lehrling, der gerade aus dem Gefängnis entlassen wurde. Während man der enorm beweglichen Handkamera folgt, die Olivier hartnäckig auf den Fersen ist, schleicht sich das Drama erst allmählich heran. Zu sehen sind zwei Körper, getrennt und gleichzeitig angezogen von etwas, von dem man nichts weiß. Das Verhältnis der Figuren, ihr Abstand, wird möglichst exakt vermessen. Gesten, Blicke, Worte – alles ist dazu da, die Entfernung zwischen den beiden auszuloten, nach dem rechten Maß zu suchen und die Macht des Geheimnisses, das die beiden verbindet, zu ermessen.

 

L'ENFANT (Das Kind, Belgien/F 2005, 21. & 27.11.) Mit Betteln, Stehlen und Hehlerei schlägt sich Bruno (Jérémie Renier), ein jugendlicher Außenseiter durch – den ökonomischen Kreislauf hat er in einer Weise internalisiert, dass er seinen neugeborenen Sohn zu Geld macht und verkauft – schließlich kann man ja sofort ein neues Kind machen. Doch die Dardennes sind weder an einer moralischen Verurteilung noch an einer Anklage des Jungen interessiert, sondern heften sich mit der Handkamera an seine Fersen, protokollieren seine Ruhelosigkeit und die Flucht vor der Übernahme von Verantwortung, die seine erschütterte Freundin von ihm fordert. Das Erwachen eines moralischen Bewusstseins braucht jedoch seine Zeit.

 

LE SILENCE DE LORNA (Lornas Schweigen, Belgien/F/Italien/D 2008, 22. & 30.11.) Die Albanerin Lorna geht mit dem Junkie Claudy (Jérémie Renier) eine Scheinehe ein, um die belgische Staatsbürgerschaft zu bekommen. Das kommerzielle Kalkül dahinter ist, mit dem neuen Pass Geld zu machen, durch die Heirat mit einem reichen Russen, der für die Papiere und die damit verbundene Einbürgerung viel Geld bezahlt. Da eine Scheidung von Claudy zu lange dauern würde, soll er nach dem Willen ihres Mittelsmanns aus der Welt geschafft werden. Doch Lorna entschließt sich, ihr Opfer zu retten. Ein zeitgenössischer Stoff um Menschenhandel und Mafia, eine Kriminalgeschichte mit Suspense und zu guter Letzt auch ein Märchen.

 

LEÇONS D‘UNE UNIVERSITÉ VOLANTE (Belgien 1982, 23.11.) Nach Ausrufung des Kriegsrechts in Polen im Jahr 1981 und dem Verbot der Solidarność-Bewegung haben die Dardennes für die fünf Episoden dieses Films polnische ImmigrantInnen in Belgien zu ihrer Geschichte befragt. Anhand der Erfahrungen dieser Polen im Exil, die das Land wegen Nationalsozialismus, Kommunismus oder Antisemitismus verlassen haben, entsteht eine Geschichte Polens, ihres Heimatlandes.

 

REGARDE JONATHAN, JEAN LOUVET, SON ŒUVRE (Belgien 1983, 25.11.) Mit diesem experimentellen Porträt des wallonischen Dramatikers Jean Louvet, der im Gefolge von Brecht und Sartre, mit einer eigenen Truppe, die er nach dem Streik von 1960 gründete, proletarisches Theater macht, stellen sich die Dardennes erstmalig der Herausforderung, Theater zu filmen. Eine Collage aus Gesprächen, Theaterszenen, Slogans, Stahlfabriken, Musik von Penderecki und Stockhausen und vielen verlorenen Hoffnungen.

 

Am 18. November haben wir eine Veranstaltung aus der Reihe REVOLVER LIVE! im Arsenal zu Gast. Jens Börner und Nicolas Wackerbarth sprechen mit Jean-Pierre und Luc Dardenne u.a. über die Grenzen von Realismus im Kino.

 

Im Museum für Film und Fernsehen im 4. Stock des Filmhauses ist anlässlich der Retrospektive vom 15. bis zum 30. November die Ausstellung "Christine Plenus – Set Fotografie bei den Brüdern Dardenne" zu sehen. Der Eintritt ist frei.

 

Eine Veranstaltung mit freundlicher Unterstützung der Delegation der Deutsch-sprachigen Gemeinschaft, der Französischen Gemeinschaft und der Wallonischen Region in Berlin.

 

Reflecting Realism – Jean-Pierre and Luc Dardenne Retrospective

 

The Belgian Dardenne brothers certainly rank among the most important contemporary filmmakers. With their five feature films LA PROMESSE, ROSETTA, LE FILS, L’ENFANT, and LE SILENCE DE LORNA they have introduced a unique realistic aesthetic into European narrative cinema, drawing precise social portrayals without performing simple social criticism. The roots of their artistic style are of a documentary nature: As “video pioneers”, the two shot politically committed documentaries in and around their hometown Seraing in the 1970s and 80s. We will present these early works that are hardly known here for the first time in Germany within the frame of the Jean-Pierre and Luc Dardenne retrospective. We will also screen the two feature films that they produced during their transition phase to fiction, the theater film FALSCH and the socio-critical melodrama JE PENSE À VOUS. The retrospective allows viewers to set the documentary films in relation to the feature films and retrace the gradual development of the Dardenne’s specific realism, from documentary political activism via their interest in experimental theater to the balanced relationship between formal innovation and social concern that characterizes their successful award-winning movies. Dealing with the possibilities and limits of realism has shaped the works of the Dardennes from the start until today, arriving at novel results.

 

Jean-Pierre and Luc Dardenne (*1951 and 1954) grew up in the steel worker city of Seraing on the banks of the Maas. The large local strikes in the 1960s left a lasting impression on them. After studying acting and philosophy, they began shooting socially committed films influenced by the French dramatist and anarchist Armand Gatti, which deal with the workers’ struggle in their home region. Until today, all their films are set there. In 1986 they turned to fiction with the filming of a theater play and in 1992 with a melodramatic drama dealing with unemployment. Against the background of these experiences, the went on to develop their own uncompromising style, a new type of realistic filmmaking. With great meticulousness and concentration, the precise observation of hand movements and gazes, in long, dynamic, planned sequences and with a restless hand-held camera close to the body that emphasizes the pressured and restless figures, the filmmakers explore the world of labor and human relationships, how people and relationships turn into commodities. The focus is mostly on social outsiders, jobless and homeless persons, immigrants without documents – yet the Dardennes are far from a kind of social realism that is mainly interested in a milieu. At issue are always individual fates, concrete conflicts and emotions arising in precarious situations in life. The intensity of the moral dilemmas which the figures get into, the emotional depth, is rooted in contemporary social reality, yet it possesses features of an ancient tragedy. Their stories combine Old Testament vehemence with a contemporary setting. Jean-Pierre and Luc Dardenne will be present at the opening on November 15 for the screening of their early documentary work LORSQUE LE BATEAU DE LÉON M. DESCENDIT LA MEUSE POUR LA PREMIÈRE FOIS (Belgium 1979) and LA PROMESSE (The Promise, Belgium 1996), the film with which the Dardenne brothers arrived at their unique aesthetic.

 

LORSQUE LE BATEAU DE LÉON M. DESCENDIT LA MEUSE POUR LA PREMIÈRE FOIS (Belgium 1979, Nov. 15 & 26) Léon Masy, a metal worker and militant leftist in the 1960s, travels down the Maas in his self-made boat and recalls the large strikes in the regional iron manufacturing industry. Contemporary witnesses talk about the demonstrations and the labor dispute at places in town where they occurred. Twenty years after the events, the Dardennes turn to the history of the workers’ movement – not out of nostalgic interest but guided by the question: Is there a future of activism?

 

LA PROMESSE (The Promise, Belgium/F/Luxemburg 1996, Nov. 15 & 23) "The Maas, big usine, beaucoup money, Belgique very nice" – is how the people trafficker Roger (Olivier Gourmet) praises the Belgian industrial town into which he has illegally smuggled the newly arrived immigrants, before he exploits them unscrupulously. His son Igor (Jérémie Renier) helps him collect the money, but this complicity starts to falter when he promises an African, who fell from a scaffolding during construction work and is about to die, to look after his wife and son. This is Igor's first step away from the omnipotence of his father. He begins to understand that people have a soul.

 

R... NE RÉPOND PLUS (Belgium 1981, Nov. 16) It no longer responds – what happened to reality? A film about free radios in Europe that leads from the Dardenne's hometown to the Black Forest, Switzerland and Italy. A visit with radio makers who use the medium in an "alternative" way: to make public and disseminate news that are ignored by the mass media – on the track of reality.

 

JE PENSE À VOUS (F/Luxemburg/Belgium 1992, Nov. 16 & 24) When in 1980 the factories of the steel industry along the Maas are shut down and the workers become unemployed, the loss of his job plunges 35-year-old Fabrice in a deep crisis. Although his wife succeeds in plucking up his courage to face life for moments, his feeling of uselessness persists: He goes of the rails and disappears. But his wife doesn't give up and finally finds him again. With well-known actors and the Nouvelle Vague screenwriter Jean Gruault, the Dardennes portray the psychological burdens of joblessness. In terms of content, they have already arrived at their theme, but they will go on to reconsider their formal means and dispense with melodramatic elements.

 

FALSCH (F/Belgium 1986, Nov. 17 & 25) This formally innovative adaptation of the avant-garde play "Falsch" by René Kalisky resembles a modern danse macabre. Joe, the only survivor of the Jewish Falsch family, returns to Berlin from New York after 40 years. When he enters the arrival hall of the airport, he is immediately confronted by his family members who died in the concentration camps and with his early love, the daughter of a Nazi officer. They demand an account from him. This results in a merciless, family reckoning.

 

POUR QUE LA GUERRE S‘ACHÈVE, LES MURS DEVAIENT S‘ÉCROULER (LE JOURNAL) (Belgium 1980, Nov. 18 & 26) A film about persons who after the "strike of the century" between 1961 and 1969 secretly published a newspaper for the workers of the Cockerill steel plants in Seraing. One of them, Edmond, walks around the factory seven times while talking about the envisioned utopias and struggles of the past, which have inscribed themselves in the city: bricked-up factory gates, industrial ruins, chimneys without smoke. They are reanimated by his memories. A film about resistance and what is left of it.

 

IL COURT, IL COURT LE MONDE (Belgium 1987, Nov. 19 & 21) John is preparing a TV show on the theme of speed. The atmosphere in the studio is hectic. Everything takes place too fast but not fast enough – a satirical film about the world of television, with shades of Marinetti.

 

ROSETTA (F/Belgium 1999, Nov. 19 & 28) 18-year-old Rosetta (Emilie Dequenne) is angrily and desperately fighting for her dignity and an ordinary life. She lives with her alcoholic mother in a trailer and sets off anew each day to fight: She has to find a job to prevent her life from falling apart. Rosetta moves about at breakneck speed, with the hand-held camera breathlessly following her. But Rosetta, the warrior, remains reserved – and merciless towards others and herself.

 

DANS L'OBSCURITÉ (Darkness, Belgium/F 2007, Nov. 20 & 22) A movie theater, a pickpocket, a film by Robert Bresson, and a gripped female spectator – a homage to cinema on the occasion of the 60th anniversary of the film festival in Cannes.

 

LE FILS (The Son, Belgium/F 2002, Nov. 20 & 29) The master carpenter Olivier (Olivier Gourmet) is strangely fascinated by his new apprentice who has just been released from prison. While following the fast-paced, hand-held camera always hard on Olivier’s heels, the drama gradually evolves. We see two bodies, separated from and at once attracted by something of which we have no knowledge. The relationship between the figures, their distance, is surveyed as precisely as possible. Gestures, gazes, words – they are all there to fathom the distance between the two, to search for the right balance and assess the power of the secret that connects them.

 

L'ENFANT (The Child, Belgium/F 2005, Nov. 21 & 27) Bruno (Jérémie Renier), a young outsider, ekes out a living by begging, stealing and handling stolen goods – he has internalized the economic cycle to such an extent that he makes his newly born son to money and sells him – after all, he can father a new one right away. But the Dardennes are interested neither in moral judgment nor in accusing the youth; instead, they stay follow him closely with the hand-held camera, recording his restlessness and his flight from taking on the responsibility his appalled girlfriend demands from him. However, the awakening of a moral consciousness requires time.

 

LE SILENCE DE LORNA (Lorna's Silence, Belgium/F/Italy/D 2008, Nov. 22 & 30) The Albanian Lorna enters into a sham marriage with the junkie Claudy (Jérémie Renier) to gain the Belgium citizenship. The commercial calculation behind it is to make money with the new passport by marrying a rich Russian, who is willing to pay a lot of money for the documents and the associated naturalization. Since a divorce from Claudy would take too long, he's supposed to be killed according to the will of her intermediary. But Lorna decides to save her victim. A contemporary theme about people trafficking and the mafia, a crime story full of suspense, and in the end a fairy tale was well.

 

LEÇONS D'UNE UNIVERSITÉ VOLANTE (Belgium 1982, Nov. 23)

After martial law was declared in Poland in 1981 and the Solidarność movement was banned, the Dardennes interviewed Polish immigrants in Belgium for the five episodes of this film. Based on the experiences of these exiled Poles, who left the country because of National Socialism, communism or anti-Semitism, a history of their homeland Poland unfolds.

 

REGARDE JONATHAN, JEAN LOUVET, SON ŒUVRE (Belgium 1983, Nov. 25.11.) With this experimental portrait of the Walloon dramatist Jean Louvet, who in the vein of Brecht and Sartre created proletarian theater with his own troupe founded after the strike in 1960, the Dardennes for the first time face the challenge of filming theater. A collage of conversations, theater scenes, slogans, steel factories, music by Penderecki and Stockhausen, and many lost hopes.

 

On November 18 we will stage a guest event of the series REVOLVER LIVE! at Arsenal. Jens Börner and Nicolas Wackerbarth will talk with Jean-Pierre and Luc Dardenne about, among other things, the limits of realism in cinema.

 

On the occasion of the retrospective, the exhibition "Christine Plenus – Set Photography with the Dardenne Brothers" will be on view at the Museum für Film und Fernsehen on the fourth floor of the Filmhaus from November 15 through 30. Admission is free.

 

An event kindly supported by the Delegation der Deutschsprachigen Gemeinschaft, the Französische Gemeinschaft and the Wallonischen Region in Berlin.