THE LIGHTS OF ASAKUSA, 1937 © Shochiku Co., Ltd.
Shimazu Yasujiro (1897–1945, nicht zu verwechseln mit Shimizu Hiroshi) gehört zu jenen Regisseuren, die in den 20er und 30er Jahren für die Firma Shochiku (aber auch für TOHO) arbeiteten und einen realitätsnahen Stil entwickelten, der sich häufig durch ein sozialkritisches Engagement auszeichnete und als "japanische Klassik" der Vorkriegszeit bekannt wurde. Die Regisseure der Firma Nikkatsu (zu denen auch Mizoguchi gehörte) folgten einer anderen stilistischen Linie, die dem Theater näher stand. Bei Shochiku dominierte bereits der Einfluss des US-Kinos und die amerikanische Schnitttechnik, die durch den Kameramann Henry Kotani eingeführt wurde, der zuvor in Hollywood gearbeitet hatte. Shimazu, der nach dem Erdbeben von 1923 in Tokio verblieb und in dem Kamata-Studio von Shochiku arbeitete, drehte zunächst Melodramen, wechselte dann aber zu modernen Alltags-Dramen über, entdeckte neue Darsteller und machte diese zu Stars. Vom Werk Shimazus inspirierten sich viele japanische Regisseure einer späteren Generation, so Gosho Heinosuke und Kinoshita Keisuke, die bei Shimazu als Regieassistenten arbeiteten. "Shimazu Yasujiros Einfluss auf den japanischen Film kann nicht überschätzt werden", schrieb das Festival Tokyo FilmEx in seinem Katalog. Tokyo FilmEx trug im November 2009 durch eine Retrospektive "Nippon Modern: 1930s" zur Wiederentdeckung Shimazus bei.
THE TRIO'S ENGAGEMENT (Konyaku sanbagarasu, 1937, 23.2.) In einer Zeit der Arbeitslosigkeit finden drei junge Männer gleichzeitig Arbeit in einer Textilfabrik und verlieben sich alle drei in die Tochter des Fabrikdirektors, wodurch zwischen ihnen eine Rivalität im Werben um ihre Gunst entsteht. Jedoch hat jeder der drei bereits eine Verlobte. Die raffinierte romantische Komödie nutzt das Dekor des Ginza-Stadtviertels und den Lebensstil der Zeit, um drei Typen der modernen Jugend abzubilden: die Jugend der Vorstadt, die aus dem Stadtzentrum und die vom Lande. Shimazu vergab die drei Rollen an bislang noch unbekannte junge Schauspieler, die nach dem Film als "Shochikus drei Vögel" bekannt wurden.
THE LIGHTS OF ASAKUSA (Asakusa no tomoshibi, 1937, 24.2.) Ein Jugenddrama, das in den Kulissen der Asakusa-Oper in der Taisho-Zeit (1912–1926) angesiedelt ist. Die Atmosphäre des Stadtviertels Asakusa und der Lebensstil der Zeit werden lebendig in Szene gesetzt. Sugimura Haruko als Primadonna von Gesang und Tanz steht im Mittelpunkt des Films, aber auch Ken Uehara in einer Heldenrolle. Reiko, eine junge Tänzerin, wird gedrängt, die Geliebte eines neureichen Stahl-Magnaten zu werden, aber ihre Fans und Ensemble-Mitglieder schließen sich zu ihrer Verteidigung zusammen.
SO GOES MY LOVE (Ai yori ai e, 1938, 25.2.) Ein Melodram, das die Liebesgeschichte einer jungen Frau erzählt. Ein erfolgloser junger Schriftsteller lebt mit seiner Freundin zusammen, seine Eltern sind aber gegen diese Verbindung und behindern die Karriere des Schriftstellers. Toshiko, die jüngere Schwester des Schriftstellers, versucht vergebens, ihre Eltern zur Vernunft zu bringen. Schließlich überzeugt der Onkel des Schriftstellers die Freundin, sich für den Schriftsteller zu opfern, indem sie sich von ihm trennt. Nach vielen Irrungen und Wirrungen lösen sich die Affären schließlich auf. Besonders interessant ist das Porträt der beiden Frauen zwischen dem alten und neuen Wertesystem.
Mit Dank an Shochiku Co. Ltd. (Ishida Satoko) und Tokyo FilmEx (Hayashi Kanako).
Nippon Modern: Shimazu Yasujiro
Shimazu Yasujiro (1897–1945, not to be mistaken for Shimizu Hiroshi) belongs to the directors who in the 1920s and 30s worked for the Shochiku company (but also for TOHO) and developed a realistic style often characterized by socially critical commitment, which became known as !Japanese classicism" of the pre-war period. The directors of the Nikkatsu company (to whom Mizoguchi belonged) pursued a different style that adhered more to theater. In the case of Shochiku, the influence of U.S. cinema was already dominant, along with the American editing technique introduced by cameraman Kotani, who had previously worked in Hollywood. Shimazu, who remained in Tokyo after the earthquake in 1923 and worked in Shochiku's Kamata Studio, initially shot melodramas, but then turned to modern dramas set in everyday life, discovering new actors and actresses and turning them into stars them stars. Many Japanese directors of the next generations were inspired by the work of Shimazu, including Gosho Heinosuke and Kinoshita Keisuke, who worked as assistant directors for Shimazu. The Tokyo FilmEx Festival stated in its catalog: "Shimazu Yasujiro’s influence on Japanese cinema cannot be overestimated." In November 2009, Tokyo FilmEx contributed to the rediscovery of Shimazu with its retrospective “Nippon Modern: 1930s”.
THE TRIO’S ENGAGEMENT (Konyaku sanbagarasu, 1937, Feb. 23) In a period of unemployment, three young men simultaneously find jobs in a textile factory and all fall in love with the daughter of the factory owner, leading to rivalry between them. Yet all three are already engaged. The sophisticated romantic comedy makes use of the decor of the Ginza city district and the period's lifestyle to portray three types of modern youths: the youth from the suburbs, from the city center and the countryside. Shimazu gave the three roles to then still unknown actors, who after the film became known as "Shochiku's three birds".
THE LIGHTS OF ASAKUSA (Asakusa no tomoshibi, 1937, Feb. 24) A drama about youths set in the scenery of the Asakusa Opera during the Taisho period (1912–1926). The film succeeds in vividly staging the atmosphere in the city district of Asakusa and its contemporary lifestyle. Sugimura Haruko, as the prima donna of song and dance, is at the fore of the film, along with Ken Uehara in the role of a hero. Reiko, a young female dancer, is urged to become the lover of a nouveau-riche steel magnate, but her fans and the members of her ensemble close ranks to come to her defense.
SO GOES MY LOVE (Ai yori ai e, 1938, Feb. 25) A melodrama relating the love story of a young woman. An unsuccessful young writer is living together with his girlfriend, but his parents oppose the relationship and obstruct the writer's career. Toshiko, the younger sister of the writer, futilely tries to make them see reason. Finally, the uncle of the writer persuades the girlfriend to sacrifice herself for the writer by leaving him. After a number of vagaries, the affairs finally dissolve. Of particular interest are the portraits of the two women caught between old and new value systems.
Thanks to Shochiku Co. Ltd. (Ishida Satoko) and Tokyo FilmEx (Hayashi Kanako).
