Ludwig Faces zeichnete für Produktion, Regie, Kamera und Schnitt des Films INSTANT LIFE (1941) verantwortlich.1Darüber hinaus komponierte er die musikalische Begleitung, die er auch einspielte. Bei Vorführungen des Films verkündete er mit Nachdruck, dass der Film vornehmlich als Lösung des Problems der Wahrnehmung von Bewegtbildern zu verstehen sei.2Wir wissen von mindestens drei belegbaren Vorführungen. Weitere Screenings fanden wahrscheinlich statt, allerdings liegen keine Zeugenaussagen oder Dokumente vor, die dies eindeutig belegen können.
Nach jeder Vorführung überreichte Faces jedem Publikumsmitglied ein kleines Blatt buntes Papier. Jedes Blatt enthielt ein maschinengeschriebenes Rätsel. Faces verlangte weder nach Lösungen für das Rätsel, noch verriet er die Lösung. Beschreibungen der Veranstaltungen stammen von drei Filmemacher*innen, die bei allen drei Aufführungen zugegen waren.3Diese Berichte sind in der Publikation „Photophobia“ (Ausgabe 1, Oktober 1979) zu finden, einem von ihnen selbst verlegten Pamphlet, das sich der Filmkultur widmete. Obwohl sie zum Zeitpunkt ihrer Begegnung mit Faces noch keine eigenen Filme produziert hatten, verstanden sie sich doch als Filmemacher*innen. Anekdotische Belege für diese Behauptung sind in den Drehbüchern und Manifestos zu finden, aus denen Photophobia hauptsächlich bestand.Kurze Zeit nach der dritten Vorführung gaben sie sich den Namen The Unholy Three.4Ihr kollektiver Name – der jenen vertraut sein mag, die sich mit der Ära des Stummfilms und frühen Tonfilms in Nordamerika auskennen – war den Titeln zweier Filme entlehnt, in denen Lon Chaney mitspielte. Der erste Film, THE UNHOLY THREE (1925), war ein Stummfilm bei dem Todd Browning die Regie führte. Lon Chaney spielte darin Echo, den Bauchredner. Echo ist der Anführer einer Gang von Schwindlern, die sich The Unholy Three nennt. Die anderen beiden Mitglieder der Gang sind Tweedledee, ein Zwerg, gespielt von Harry Earles und der Muskelprotz Hercules, der von Victor McLaglen dargestellt wird. Mae Busch übernahm die Rolle von Echos Freundin Rosie O’Grady. Der zweite THE UNHOLY THREE (1930) war ein Remake des ersten Films unter der Regie von Jack Conway. In diesem Tonfilm sind sowohl Lon Chaney als auch Harry Earles in denselben Rollen zu sehen – als Echo und Tweedledee. Victor McLaglens Figur wurde von Ivan Linow gespielt und Lila Lee übernahm Mae Buschs Rolle. Wir überlassen es den Leser*innen die Filme parallel zu schauen und ihre technischen und kreativen Qualitäten zu vergleichen. Für unsere Geschichte ist relevant, dass unsere Unholy Three darauf bestanden, dass die 1925er-Version des Films die Inspiration für ihren Namen war und nicht die von 1930. Warum sie dies so betonten, können wir nicht mit Bestimmtheit sagen, jedoch wissen wir, dass Ludwig Faces behauptete, ein entfernter Cousin Todd Brownings zu sein, des Regisseurs der ersten Version von THE UNHOLY THREE, und dass er diesen angeblichen Fakt bei jeder der Vorführungen seines Films verkündete.
Als sie nach der dritten und letzten Sichtung des Films das Hinterzimmer des Waschsalons verließen, das an diesem Abend als Kinosaal gedient hatte, beschlossen The Unholy Three, dass sie ab sofort all ihre anderen Projekte ruhen lassen und sich ausschließlich der Lösung des Rätsels widmen mussten. Nach einigen Monaten hatten sie das Gefühl, eine Antwort gefunden zu haben. Sie verrieten ihre Lösung keiner Menschenseele.5In Ausgabe 2 von „Photophobia“ (Dezember 1979), gaben sie an, das Rätsel geknackt zu haben.
Kurz danach, im Herbst 1979, begannen sie die Produktion eines Films, der ebenfalls INSTANT LIFE hieß. Ihr Film, der ursprünglich Einstellung für Einstellung Faces Original nachbilden sollte, wurde schließlich zu drei separaten Remakes von INSTANT LIFE (1941).6Obwohl ihre Versionen sich deutlich vom Originalfilm INSTANT LIFE (1941) unterscheiden, drehten sie an den gleichen Drehorten. Von besonderer Bedeutung ist hier der Searless Lake in Trona, Kalifornien. Seit 1941 wird hier am zweiten Wochenende im Oktober von der Edelstein- und Mineraliengesellschaft Searles Lake die jährliche Mineralien- und Edelsteinschau Gem-O-Rama veranstaltet. Im Rahmen des populären Events werden Gesteinsenthusiast*innen auf Ausflüge in eine noch im Betrieb befindliche Mineraliengrube im Seebett des Searles Lake geführt. Den Unholy Three zufolge drehte Ludwig Faces Teile seines Films bei der ersten Ausgabe der Veranstaltung. Auf Faces’ kinematografischen Spuren nahmen sowohl sie als auch wir an folgenden Ausgaben des Edelsteinspektakels teil. Nach der Fertigstellung wurde festgelegt, dass alle drei Filme hintereinander als ein einziger Film gezeigt werden sollten.
Wir konnten keine Kopie des ursprünglichen Films INSTANT LIFE finden. Ebenso wenig eine glaubhafte Lösung des Rätsels.
Ihr INSTANT LIFE (1981) wurde nie öffentlich vorgeführt. The Unholy Three verbrachten drei Jahre damit, Ludwig Faces aufzuspüren. Er sollte der erste sein, der ihren Film sah. Ihr Plan sah Folgendes vor: Faces würde ihren Film vollumfänglich ablehnen; sie würden sich weigern, trotz Androhung rechtlicher Schritte, den Film zu zerstören; ein langwieriger Rechtsstreit würde um die Erlaubnis, den Film zu zeigen, entflammen; leidenschaftliche Cineast*innen würden verlangen, beide Filme zusammen zu sehen; unerlaubte, von wohlmeinenden und abenteuerlustigen Zuschauer*innen frequentierte Vorführungen von Raubkopien würden folgen – wobei einige der Raubkopien von den Filmemacher*innen selbst zur Verfügung gestellt würden.
Nichts davon wurde wahr. The Unholy Three hatten Faces Ruf ohne Zweifel überschätzt, ebenso wie ihre eigene Fähigkeit und/oder Entschlossenheit eine Person aufzuspüren, die nicht gefunden werden will.
2014 fanden wir eine VHS-Raubkopie von schauerlicher Qualität auf einem Flohmarkt im Stadtteil Echo Park in Los Angeles.7Zusammen mit allen sechs Ausgaben von „Photophobia“. Der Film war über die zweite Hälfte des Abspanns der 1937er-Version des Films A STAR IS BORN kopiert worden.8Zufälligerweise wird Jack Conway, der Regisseur von THE UNHOLY THREE aus dem Jahr 1930, auf verschiedenen Websites als Co-Regisseur der 1937er-Version von A STAR IS BORN, auch wenn er im Abspann des Films selbst nicht genannt wird. Es scheint, als stamme dieser Credit daher, dass Conway übergangsweise William Wellman, dem der Regietitel des Films offiziell zugeteilt wird, ersetzte, als dieser während des Drehs mit einer schweren Grippe zu kämpfen hatte. Der Produzent des Films, David O. Selznick, stellte Conway, der bei der MGM unter Vertrag stand, zusammen mit Victor Fleming, als Vertretung ein. Online wird nur Conways Beitrag gewürdigt, während Fleming kaum genannt wird. Die einzige Nennung beider Regisseure im Zusammenhang mit Wellmans Grippe findet sich in dem Buch „A Star Is Born: Judy Garland and the Film that Got Away“ von Lorna Luft und Jeffrey Vance. 2017 beschlossen wir, ein Remake dieser Version von INSTANT LIFE zu drehen. Wir konnten keine Kopie des ursprünglichen Films INSTANT LIFE finden. 9Auch keine bessere Kopie von INSTANT LIFE (1981). Ebenso wenig eine glaubhafte Lösung des Rätsels.
Anja Dornieden, Juan David González Monroy, Andrew Kim
