Eine poetische Liebeserklärung an die "grüne Lunge" New Yorks und ihre Besucher.

In einer dreistündigen Exkursion präsentiert Wiseman in vergleichsweise leichtem, heiterem Ton den Central Park als einladenden Schauplatz urbaner Vitalität. Mit großer Beiläufigkeit beschreibt er das beispiellose Spektrum der Parkbenutzer: die Flaneure und Erholung suchenden Menschen, die Sonntagsmaler und Freizeit-Ornithologen, die Dinosaurier-Imitatoren und Debattierfreudigen, die Musikanten und Tanzenden. Und registriert mit leisem Witz die Vielfalt aller erdenklichen Formen sportlicher Betätigung.

Wie gewohnt lenkt Wiseman den Blick auch auf Grundlegendes: er zeigt die umfangreichen Tätigkeiten zur Instandhaltung der Parkanlagen und die Arbeit des Verwaltungspersonals; die politischen Diskussionen über die Zukunft und die Widersprüche der gepflegten Naturillusion mitten in Manhattan. Der Film verzichtet gänzlich auf Kommentare und läßt die Bilder und den Originalton für sich sprechen.

Der Titel des Films bezieht sich auf einen Benediktiner-Orden. In dem Kloster im Südwesten Michigans begegnet Wiseman dem Leben einer religiösen Gemeinschaft, die in selbstgewählter, ländlicher Zurückgezogenheit existiert. Der Film beobachtet die zahlreichen Alltagsprobleme, die mit der Konsequenz des spirituellen Daseins verbunden sind, und zeigt, mit welcher Vehemenz die Ordensbrüder nicht nur Fragen des Glaubens diskutiert, sondern auch über die Widersprüche der modernen Gesellschaft nachdenkt.

ESSENE ist einer der besten religiösen Filme, die je gemacht wurden, und stellt die Frage nach Gott mit Eloquenz und Dringlichkeit.
- The New York Times